第一章：素手初折建宁三年春日，杏花微雨里，苏挽月攥着父亲给的玉佩，玉蝉在掌心沁出凉意。
她记得临进宫前母亲抹泪：“阿月要像这玉蝉，藏在叶底，别出头。”
可当她看见赵采女被掌事姑姑扯掉满头珠翠时，还是本能地扑过去护住那抹颤抖的茜色裙摆——她忘了，宫墙里连呼吸都分尊卑。
“新晋娘子竟这般仗义？”
鎏金护甲划过她脸颊，掌事姑姑的笑里藏着蜜饯核的尖。
苏挽月抬头，看见廊下立着位华服女子，耳垂的东珠随笑意轻颤——那是当今宠妃沈淑仪，传闻中从浣衣局爬上来的狠角色。
当晚，苏挽月在偏殿替赵采女上药。
对方攥着她的手忽然哭出声：“我在家时，总以为宫里的娘娘们都像话本子里那样心善......”话音未落，烛火突然被风扑灭，有冰凉的东西贴上苏挽月后颈——是把淬了药的细刀。
“嘘——”熟悉的甜腻嗓音响起，沈淑仪的鎏金护甲抬起她下巴，“本宫最见不得人哭，尤其是......妄图攀附的哭。”
刀刃刺破肌肤的瞬间，苏挽月闻到对方袖口的沉水香，混着某种铁锈味。
她想起父亲说过，沉水香性烈，常用来掩盖药味。
赵采女的尸体第二日被发现漂在太液池，腕间戴着苏挽月的玉蝉。
掌事姑姑验尸时，苏挽月注意到她指尖沾着淡粉色粉末——那是前日她替沈淑仪配的养颜膏里的成分。
她攥紧掌心新得的银簪，簪头的并蒂莲刻着极小的“沈”字，忽然明白：在这宫里，善良是要拿命换的。
第二章：蜜里藏刀建宁四年冬月，苏挽月跪在沈淑仪殿前，膝下的金砖渗着寒气。
三日前她新晋贵人，按例该向主位娘娘敬茶，却不想茶盏里翻出半片曼陀罗花瓣。
“贵人这是要本宫的命？”
沈淑仪抚着心口，腕间的翡翠镯子碎成三段——那是她故意碰在桌角的。
“娘娘明鉴，”苏挽月叩首时，指甲深深掐进掌心，“今日晨露是奴婢亲自接的，茶叶也是新贡的雀舌......”她抬头，看见殿内伺候的宫女 Coral 正低头绞帕子，帕角绣着的蝴蝶少了只触须——这与今早她在赐膳局看见的身影吻合。
当晚，苏挽月带着精心调制的安神汤去“请罪”。
